化学反应的开始及完成，可藉由分子的碰撞，能量的吸收（加热形式）或光的照射等方式来达成。任何化学反应之过程若含有光之反应，则称为光化学过程。例如，氢和氯气反应形成氯化氢过程中，H2+Cl2→2HC1，可包含下列之基本反应： 式(1)中，hv为频率v之光能。此化学反应过程中，因式(1)含有光之吸收，因此，为光化学过程。