用来制作光弹性模型的高分子化合物称为光弹性材料。理想的光弹性材料应具有(1)透明度高、材质均匀，受力前呈光学、力学各等向性，受力后有较灵敏的暂时双折射效应(temporary double refraction)；(2)应力－应变、应力一条纹级次之间在较宽的范围内呈线性关系；(3)材料应无初始应力和边界时间效应（参见time-edge effect)；(4)材料应无光学蠕变效应（指在一定载荷作用下，条纹级次不随时间而增加）；(5)材料之灵敏度不应随温度的微小变化而有显着的变化；(6)具有良好的切削加工性且价格便宜。用来制作三维光弹性模型的材料还应有较好的应力冻结性能。