在处理流体运动相关的物理量如质量、能量或动量之守恒原理时，常采用的一种方式是在空间上划定一个控制体，控制体内所含有之质量、能量或动量之变化率则为通过该控制体表面流通量之总和，流通量区分为进入控制体与离开控制体的两部分，进入控制体积者为流入，离开控制体者为流出。流出量为流入量减去（或加上）该物理量在控制体内之增减率，若在控制体内增减率为零，则流出量与流入量相等。