河川的水位低于其两岸的地下水位时，地下水位与河川水位之间即造成一水位梯度（如图），使地下水渗入河川，此种现象称为渗出。有地下水渗出的河川，在长时间不下雨的情况下，仍然使河川能够保持一定的低水流量，对于乾旱期而言，这是非常宝贵的水资源，可供应各种需水量。由于地下水渗出的结果，地下水位渐渐降低，也即使水面梯度逐渐减小，因此如经长期不下雨，则出水量亦会逐渐减少。乾旱期出水量递减的快慢是反应了该集水区地层的含水及输水特性。