若有足够的能量加在气体上，使得一些自由电子由该气体的正常分子或原子结构释放出来，留下来的原子核即为带正电荷的离子。反之，若一个中性原子或分子获得一些额外自由电子，则将变成带负电荷的负离子，离子本身可以带一个、二个或更多个正或负电荷。如氯离子(Cl-)即是获得一个电子，而成负离子；氢离子(H+)即为失去一个电子而成正离子。