体长59～60公分。外形与白额雁相似，但体型较小且喙基部到头顶白色，白色范围较大，眼周围黄色。雄雌外形相似，全身暗褐色，腹部有黑色横纹，下腹至尾下腹羽为白色。脚橙色，喙前端粉红色。
主要分布于欧亚大陆，繁殖地包含北极、欧洲及亚洲；冬天则主要分布于里海南方的低地、欧洲东南部、伊朗及伊拉克、苏俄哈萨克及中国东南部，台湾有零星几笔的发现记录。
夏天栖息于灌木丛生的北极寒带草原，冬天则栖息于河囗、沼泽、草生地。夏季以各式植物为食，冬季则主要以草生植物为食。繁殖时在浅滩沙洲地面挖洞筑巢。