世界上第一具风洞是莱特兄弟为了试验飞机性能而设计的。风洞试验的好处是可在较经济、安全及方便的条件下测试飞机的性能。风洞的工作原理是：藉着风扇或泵吸进气流，气流进入风洞后先经整流区整流，然后藉着截面的收缩而使气流加速，后再成为等速流进入试验区。最后气流经由开放式的排气口排入大气中或经由密闭式的排气口流回进气口。一般在设计飞机时，先制造出一比例较小的模型，然后在风洞中模拟飞机的飞行情况，并测试其在各情况下之力、力矩和、操纵性等，如模型试验结果均能合乎设计要求，则藉着无因次转换法，将模型转换为实体后，其空气动力性能均可求得。