一具有薄壁开口型截面且长轴承受一压负载之结构物，当压负载达到临界值时，会产生些微之弯曲变形。此时，由于结构物之扭转刚性太低，以致于截面会有轻微之转动现象。当压负载作用在转动之截面上时，会产生一横向力，此横向力对长轴产生一扭矩，因而造成结构物因扭转而产生屈曲之现象，即称之为扭转屈曲。