有的旋轮机械(turbo-machines)之动轮(runner)上的叶片(blades)，其节距(pitch)系固定不变的，此种动轮称定叶动轮；但像Kaplan轮机(turbine)，其动轮上的叶片之节距，可依实际的负荷情况(load condition)而调整，以使轮机在很广的负荷范围亦能维持在最佳的效率，此种动轮称可变螺距螺桨(varible pitch propeller)。上述两种情形的效率如下图所示。很显然的，装可变螺距叶片动轮的Kaplan轮机之效率，在绝大多数情况下，均远高于一般定叶动轮的轮机。