一含裂缝结构物，承受负载时，在裂缝前缘附近，于结构物厚度方向有收缩变形的现象产生。厚度方向之应变存在，但无应力，此种破裂之现象即称为平面应力破裂。对于一负载下之含裂缝结构物变形，是否属于平面应力破裂可以由B≦1/π(KI/σys)2之关系式判断。其中，B为结构物之厚度；KI为模态I之应力强度因子；而σys为降伏应力。满足此关系式者，即为平面应力破裂情形。一般厚度较小之结构物较易满足平面应力破裂条件。