一含裂缝结构物，承受负载时，一般在裂缝前缘前附近常会有塑性区及横向应变产生。在裂缝表面，由于无应力，故无横向应变，而在远离裂缝前缘区域，因应力及横向应变均不，故收缩亦较小（如图示）。唯对于一厚度大之含裂缝结构物，横向应变可予忽略，仅需虑及平面应变之产生，称为平面应变破裂。平面应变破裂可由B≧2.5(KI/σys)2之条件来判定。其中，B为结构物厚度；KI为模态I应力强度因子；σys为材料之降伏应力。当结构物之厚度愈厚或材料之降伏应力愈高时，愈容易达成平面应变破裂条件。在平面应变破裂下之韧度，称为平面应变破裂韧度。