体延长，头部平斜，后部侧扁；吻宽而短。前鼻孔为一根短管，后鼻孔则为裂缝状。上颌较突出。4对触须，鼻须与颏须各1对，较短；上下颌须各1对，较长。身体裸露，不具鳞片，皮肤光滑，多黏液；侧线平直，沿体侧中部而达尾柄。背鳍基部长，背鳍鳍条数55-63；臀鳍与背鳍同形，具39-46鳍条，不与尾鳍相连；胸鳍小，但具1根内缘呈锯齿状的硬棘。体黄褐色或灰黑色，腹部灰白色；有时体侧另具10条由5-6个细小白点的纵纹。
产于中国大陆、东南亚、台湾等地区；但目前以养殖鱼为主。
栖息于河流、沟渠、湖沼与稻田等具泥质地之水体中。常群集于岸边暗处或洞穴中，能长期间离水，迁移能力强。为夜行的底层活动鱼类，食性广，不仅捕食小鱼、虾，也摄食腐败的动植物碎屑。雄鱼会筑巢与护幼之行为。
为重要养殖食用鱼种。