根据裂缝面之位移方式可将裂缝分为三种类型（参见fracture mode），分别以应力强度因子(Stress intensity factor)KI、KII，及KIII来描述相对应于这三种类型裂缝尖端应力场之强度。应力强度因子与可经由实验量测之材料破裂韧性（参见fracture toughness）比较，作为材料是否会破裂之判据。当KI≧KIC时，脆性材料将会沿着裂缝尖端而瞬间劈裂破坏。因此应用于脆性材料的范畴，我们通常计算应力强度因子作为脆性破裂之准则。