长48～53公分，体型非常大。喙长呈凿状，全身为黑色，颈侧具白色条纹，翼上有大块的白色斑纹，翼下方的覆羽亦为白色。雄鸟头冠后侧红色，雌鸟头部则为黑色。幼鸟偏褐色，头冠饺短，雄幼鸟头冠带红斑。
共2亚种，分布于北美洲，包括美国东南部和古巴。
栖息于松林和沼泽森林。常在枯木上觅食，用喙移除树皮，主要以鞘翅目昆虫幼虫为食，也吃浆果和坚果。飞行时成直线，不会上下起伏。叫声为重复而快速的“kent”或“hnat”声。求偶展示时头冠会举起，头部会前后摆动。巢筑在大枯木上，洞囗垂直且呈椭圆形。本种几已灭绝。