光是一种电磁辐射的能量形式，由它的振幅、波长、相位、偏极、传播速度和传播方向等来描述它的特性。虽然光有粒子和波动的双重性质，但这两种性质却不能同时被侦测到，在某些情况下，光的性质像粒子，但一般而言，大部分光的理论都以波动方式描述。当光由不透明物体的表面反射或散射，或当其穿透一透明物体时，光的某些特性会造成改变，藉着量测这些特性的改变量，即可得知物体的相关资料，如尺寸、形状、温度、速度、密度和受力状态等等，故光在实验力学中是一种非常重要的工具。