许多常见之工程结构相当庞大且复杂，若使用传统有限元素法做整体结构分析，会造成电脑运算费时且记忆空间容量不足之问题。因此，为解决此一问题可采用次结构法，将欲进行分析之整体结构，根据其特性分成数个部分，每一部分结构称为次结构。进行次结构法分析时，首先需建立每个次结构之劲度矩阵，再代入边界条件，经过劲度缩减(stiffness reduction)和负载缩减(load reduction)，进而组合所有次结构劲度矩阵及界面结点力，最后再求解界面以及各个次结构结点位移。事实上，就矩阵运算之意义而言，次结构法只不过是解联立方程组中代入消去法之观念。次结构法有人又称为超元素(super element)法，可用于复杂结构之分析、变更设计之分析或非线性区之局部分析等。