流体受到剪应力之作用而产生连续性地变形，此变形之速率称之为剪率。剪率亦可以流体速度之横向变化(transverse variation)表示。若外施之剪应力与流体所产生之剪率成正比，此等流体称之为牛顿性流体，如水、常温时之空气等。同时此比例值称之为黏性系数，属于流体之物理性质，流体因此等黏性作用在流动中可做相关之动量传递。附图为一流体元素受到剪应力而变形。 图中虚线所示，为于时间t时，一流体元素受到外施之剪应力τyx的作用，在δt的时间内变形为实线之形状。在此，剪率为δα/δt。因δα为微小角度之变化，故δ?＝δy?δα，又δ?＝δu/δt，所以dα/dt＝du/dy，若此流体元素为牛顿性，则 。在此du/dy即为前述之速度横向变化。