在磁碟档案储存与索引循序储存法（ISAM, Indexed Sequential Access Method）中，档案在磁碟中的索引或搜寻是透过二层次的索引目录来完成的。其中，最上层的是主索引（master index），它可决定档案所存放的磁柱（Cylinder）号码，而第二层则是磁柱索引，它可决定档案存放的磁片表面。因此透过主索引与磁柱索引可找到档案存在的磁片表面与磁轨（track），最后再经由循序索引法（sequential index method），找到档案内容。由上可知，磁柱索引是索引循序储存法的第二层索引方法，用以决定档案存放之磁碟表面。而它也可说是一个目录，其内容依键值顺序之高低，存放着档案存放之磁碟表面号码，索引时只要依键值循序找寻即可得到该档案所在之磁碟表面。