当气流流经物体或飞具时，由于气流的作用，在物体上产生一作用力及力矩。这作用力可分解成平行于气流方向的阻力(dragforce)，和垂直于气流方向的升力(lift force)。这个升力即是承拖飞具或使飞具上升的作用力。升力是有因次的(dimensional)，如除以力的物理量则可化成无因次的力。升力系数CL即为无因次的升力，其定义为： 式中，ρ∞, V∞是气流的密度和速度；S 为物体的参考面积（假如；飞具机翼的翼面积）。