流体经过一个物体时，该物体表面压力会随着它的形状而变化。如果该物体形成钝形状时，则在物体尾部会产生逆压梯度的流场，并且可能使流体有分离(separation)现象发生。此时该物体受到的阻力，主要来自形状阻力(form drag)，即因物体形状因素所产生的前部与后部压力差。反而表面摩擦阻力的因素为少数。流线型体的几何形状比较细长，它的表面曲率变化平缓，因此，流场的压力梯度变化量也随之变小，分离现象也减少。流线型体的阻力来源，主要来自表面摩擦阻力。飞机机翼的设计以流线型体为主。