岩盘中的一个裂面，沿此一裂面曾发生错动，错动量大至数公里，小至数公分。大规模之断层，在裂面上任意一点两侧之岩石，地质年代不同。 断层面在地表之交线称断层线(fault line)。 断层常常不只是一个无厚度的裂面，而常有相当厚度，厚至数十公尺薄至数毫米，其强度常比完整岩石低；其压缩性常比完整岩石大；且常含较多水分，常开挖至断层，常会涌出大量之水或水夹断层屑(fault breccia)或断层泥(fault gouge)。 矿工所谓之断层，常指开采中之煤层，突然中断者，而不一定与地质学家之定义相一致。