材料在疲劳破坏过程中，可分为三个阶段，即裂缝形成、裂缝传播及最后断裂（参见 fatigue failure）。在破裂之断面上，此三区可明显的区分，裂缝形成产生自材料之边缘，以此点开始随周次数之增加而慢慢开裂，此区域之断面较为光滑，且有像海滩纹的痕迹，最后断裂区则较为粗糙，与静态拉伸之断面相同。在疲劳破坏断面中裂缝传播阶段之区域（较光滑），称之为疲劳区，而最后断裂之区域（较粗糙），称之为破裂区(fracture zone)。