水流在临界状况时，水深与流量成下列关系： 式中，g为重力加速度；yc为临界水深；q为单位宽度流量。所以只要量测yc的大小即可推得流量的大小，这种方法称为临界深度法。临界水深多发生在堰上或溢洪道口，所以临界深度法多应用在这些地方。