河床坡度为单位水平距离之河床高程增减量，在水力学中，其定义表示为 式中，S0为河床坡度；Zb为河床高程；xi为沿流向（纵向）或沿断面方面（横向）之距离。在没有特别说明之情况下，河床坡度通常指沿流向之高程增减，亦即纵向河床坡度。纵向河床坡度对水面线变化有决定性之影响，依其陡峻程度及水面线特徵，可分为下述五种河床坡度：陡坡：S0＞Sc；临界坡度：S0＝Sc；缓坡：0＜S0＜Sc；水平：S0＝0；逆坡：S0＜0。上列关系中Sc为临界坡度（参见critical slope）。