一随机数列，可依平均数、中位数，标准差……等以表示其性质。但有二种或二种以上之统计数列时则尚须研究其间的相互关系。设有X与Y二数列，由于随机性，当给予X值时，不能完全确定相应之Y值，而只能定Y值变动范围，并使用平均值 代表相应于X之Y值。所谓相关，系指 与X间之相关而言，可用 ＝f(X)表示，此等方程式称为回归方程式。
当分析两组以上随机数列间之相关时，因其变数较多，称为复相关，相应之方程式称为多元回归方程式。