在汇流处有干流与支流相会，流量最大之渠流或管流，则称之为干流，否则称之为支流，如图所示。干流更广泛的定义为在流体运动中，如果可以定义一主要方向，则流场在此主要方向之流速，即可以干流视之，其他较次要的方向，则视为副流或二次流（参见 secondary flow）。最常见的例子，如弯道中之干流系沿弯道方向，其副流则垂直于干流方向。又如风吹湖泊循环流中，干流构成主循环流圈，副流则与干流反向，但强度之大小却少了一个级次数。因此，不管在任何流场，干流之速度均比侧流、支流或副流来得大。