在核分裂反应中，分裂物质在特定条件下要能维持自持链式分裂，必须要达到一定的质量。此质量的最小量称为临界质量。它的大小与分裂物质的种类、密度、浓度、几何形状以及其周围反应系统等因素有关。由此引伸，许多物理现象所须最小的质量也称临界质量。