当负荷于某流体的剪应力很小时，流体并不流动，一直到剪应力超过某一临界值，或称为降伏应力(yield stress)时，则流体开始流动，此类流体称为粘塑性流体。将一粘塑性流体充满于一直立圆管中，由于重力作用，其沿径向各点剪力值可用下式表示：τrz＝ρgr/2其中，ρ为流体密度；g为重力加速度；r为半径方向分布。如果圆管半径(R)够大，流体在沿径向某点r0的剪应力值已达到其降伏应力值时，此流体的流动情形如图所示，即在半径0~r0的范围内，流速一定，如塞流(plug flow)，在半径r0~R的范围内，流速则渐变小。但如果圆管半径(R)很小，(ρgR/2)值小于流体的降伏应力值时，则管内的流体根本不流动。漆、石膏、及油脂多呈现粘塑性流体的行为，例如油漆在涂刷墙壁时（高剪力状况）为流动体，但完成涂刷后，只在重力作用下（低剪力状况）并不会往下流动，而达到均匀涂饰的目的。