鹿角特殊,前枝分叉,后枝不分叉,尾巴是所有鹿科动物中最长的,蹄似驯鹿的蹄,宽大且蹄间有无毛的皮相连；夏季毛色黄褐色到红褐色,肩部有黑色纵带,雄鹿喉部鬃毛和雌雄尾部鬃毛颜色较暗；冬季毛较厚长,毛色灰褐色,喉部与体侧较暗；头躯干长183～216公分,尾长22～35.5公分,肩高122～137公分,雄鹿体重平均214公斤,雌鹿体重平均159公斤。
原本分布于中国大陆东北部与东部,现在野生族群已灭绝,只有圈养族群。
本种由于角、蹄、尾等特徵与一般鹿不同而被称为四不像,又因为是大卫神父介绍给西方世界而被称为大卫鹿；原本栖息在沼泽湿地,食物以草和水生植物为主；雌雄鹿一年当中有半年的时间分开栖息,雄鹿的鹿角通当12～1月脱落,新角立刻长出,5月长全,6～8月的生殖季,雌鹿会聚成小群,此时雄鹿会前来争取交配机会,争斗时不仅会用角与牙齿互斗,也会立起以前脚互踢；雌鹿的发情周期为20天,怀孕期平均288天,一胎通常1～2仔,出生时体重约11公斤,身上有白色斑点,2年3个月性成熟,圈养状况下寿命可达23年3个月。