抽样方法主要可分为立意抽样法和随机抽样法，立意抽样法在选取个体时，着重在是否符合选取的标准，全体中之个体被选与否，被人为意识所左右。而随机抽样乃自全体中随机选择，须使全体中每一个体均有被选出的机会，且其被选出的机率均已知，因而可依据机率原理估算出其抽样误差。要了解全体的状况，若能实施普查，自然较好，但有时为节省经费及人力、争取时效或破坏性之调查等因，只好抽取全体中一部分的个体，即抽样调查。在抽样调查时一般采用随机抽样法，以利依机率原理估算可能之误差。随机抽样的方法很多，主要的有四种，即简单随机抽样、分层随机抽样、集团抽样、系统抽样。