固体（尤其是金属）在一定负载作用下，倘若所处环境温度不高，历经一个不长时段，变形常不会随时间而变。但是若所处环境温度较高，变形即会随着时间显着地增大，这种现象叫固体的蠕动。蠕动的实验指出，应变增加的速度和应力的大小及温度的高低有关。假如固体表面原本是光滑的，蠕动以后，固体四周表面会发生许多细密的平行条纹，这是晶体间发生相互滑移的结果。