一热力系统当发生有状态的改变时，因此系统和外在环境存在有温度的差异，或此系统本身因承受不可逆的影响（如流体流动摩耗能量，突然膨胀做功，…）而造成此系统本身可用能量的损失。譬如若此系统在完全考虑可逆的过程变化时，当可有最大的功Wrev输出，但是实际上却仅有Wact输出。所以I＝Wrev－Wact，即I 为无形中所损耗而无法有效输出的能量，亦称之为不可逆性。