头躯干长170～280公分,尾长6～21公分,肩高90～150公分,雄性平均体重139公斤,雌性95公斤,阿拉斯加棕熊为现存最大的陆域食肉目动物,体重可达780公斤；体色从奶油色、深褐色到黑色均有,洛矶山脉的棕熊毛色偏灰故又称灰熊,与黑熊的主要差异在于肩部隆起,毛较长,爪较长。
欧洲西部与庇里牛斯山到西伯利亚东部与喜马拉雅山区、日本北海道、墨西哥北部以北之北美地区。
栖地种类很广,较喜开旷地,但白天在较隐密的地区休息,晨昏活动为主,但在阿拉斯加海岸地区白天也会活动,会随食物的供应如鲑鱼、野莓的分布状况而长距离迁移。10～12月间开始沉睡,3～5月苏醒,随地区、天候状况及动物本身而改变,在南方沉睡时间很短或不发生。通常在斜坡上大石块后或树根纠结处掘洞沉睡,此种洞常常重复使用。食物以植物,如草、灌丛、地衣、球根、莓为主,但也吃昆虫、蕈、小哺乳动物等,也会攻击麋鹿、山羊等较大的动物,夏季鲑鱼回溯时,棕熊亦会在溪中捕鱼,虽然通常独来独往,但对其他个体相当容忍,雌熊带小熊可能较具攻击性。通常5～7月交配,受精卵延迟至10～11月才着床,1～3月小熊出生（母熊沉睡时）,怀孕期为180～266天,小熊5个月断乳,至少跟母熊1年以上,有时3～4年,4～6岁成熟,但要长至10～11岁才会停止生长。