发射系数（文献中习惯以Jλ表示）的意义，是为描述一个热辐射体（具有吸收、发射与散射的介质）的热辐射量；定义是：单位时间、单位体积、单位立体角、在波长λ处单位波宽的热辐射强度。亦即体积为dv的介质在立体角dw内的单色发射量为Jλdvdw。设若介质的吸收系数（参见 absorption coefficient）为k，则由局部热力平衡的假定可以证明： 所以单位体积的全部单色热辐射的功率为：4kλEbλ，其中Ibλ与Ebλ分别为黑体热辐射面的单色发射强度与功率。