因存在有温度差，热量藉由传导、对流和辐射作用而自物体移到另一处。热量是能量的一种，它是边界性质，也就是说它必需穿越系统的边界。热传的基本三模式是热传导（参见 heat conduction）、热对流（参见 heat convection）和热辐射（参见 heat radiation）。一般的热传导作用是热量在固体内部藉其本身的电子移动，晶粒格子的振动等来扩散。而热对流通常是因流体（液体和气体）的移动而带走热量。热传导和热对流皆需要靠介质来传递热量，但是热辐射却是以电磁波的方式来传递热量，它可穿越真空而到较低温处。一般的机器设备因连续的操作和运转，往往会造成热量的累积，如何设法使其中的热量能迅速的迁移到外面，避免机器因温度过高而造成当机，是为研究此热传递的一门学科，称之为热传学。