设弹性结构体已存在外力为P1。当再施以另一外力P2，使结构变形过程中，P1必因变形而做功，令此功能W12；反之若弹性结构体已存在外力为P2，当再施以另一外力P1时，P2乃因结构变形所做之功定义为W21。贝提定律是说这两个功的数值应相等，亦即W12=W21，其数值不因施力之次序而改变。兹简述如下：设单位外力施于结构上之点1处，该处之位移为δ11，同时在结构上另一点2处引生之位移为δ21，同法δ22表示施单位力于点2，在2点所发生的位移，δ12则为点2处之单位力所引生在点1处的位移；根据 Wij定义及贝提定律认为施力次序不同所做之总功WT仍应相等；亦即先施P1后施力P2时，则 先施P2后施力P1时，则 由此得：W12=W21是为贝提定律。由上式比较可知，若等式为真，则δ12=δ21。此一结果亦为马克士威之「位移逆置定律」(Maxwell's law of reciprocal deflections)所例证者。