一个河道之输水能力，在固定断面、边坡斜率及糙度之下，随着水力半径之增加两增加。从水力学观点而言，如果固定上述之因素而能得到最小之湿周（参考wetted perimeter），则此一断面将可得到最大之输水能力。此时之断面谓之为最佳水力断面。如果面积固定，则半圆形断面为所有断面中拥有最小湿周之断面，因此亦称最有水力效率之断面。如果断面为矩形，则最佳水力断面为深度等于宽度一半者。