流体运动的巨观平衡方程式(macroscopic balance equation of motion)内有二个主要效应，一为惯性效应，另一篇黏滞效应(viscous effect)。惯性效应用以决定流体在流经一个控制体积(control volume)的出入口处有关质量、动量和能量的通量大小(flux)；而黏滞效应则用以决定作用在控制体积表面上有关的力，如黏滞力(viscous force)。当所处理的问题在流动的方向上有很大的速度改变，譬如流经一个突然膨胀或收缩的管路，或一液体喷流喷射到一个平板上等，此时惯性效应甚为强烈，可将黏滞效应予以略去不计。如此流体的应力向量仅考虑有流体的正向压力，此压力即称为惯性压力(inertial pressure)，而巨观运动平衡方程式内的质量和动量将以平均的流速和压力来表示。