乱流为一具有无限多个自由度的耗散性系统，其演变属于随机过程，通常以涡流(eddy)表示构成乱流之元素，涡流的特徵尺度，则为乱流内自由度所属之尺度。因此，由诸多大小不同之涡流所构成之乱流，具有许多之特徵尺度，在此诸多之特徵尺度中，常用的可区分为速度尺度、长度尺度及时间尺度三种。在讨论等向性乱流(isotropic turbulence)时，我们以l代表大涡流之长度尺度，以u作为其速度尺度，则大涡流之时间尺度可以l/u表示。其中，u则代表乱流速度紊变之特徵值。再举一例说明，在地球表面之大气边界层内之大涡流之长度尺度，约与边界层厚度相当，由于受到科氏力(Coriolis force)的作用，此边界层之厚度相当于u/f。其中，u为大涡流之速度尺度，1/f为科氏加速度之时间尺度。由于涡流大小尺度的不同，较小的涡流有较小的时间尺度，因此乱流的能量多由小尺度的涡流耗散掉，设此能量耗散率 (L2/s3)，流体黏性系数为v(L2/s)，则小尺度流之时间尺度为(v/ )1/2。