凡具有「瞬变行为」（参见transient behavior 瞬变行为）的流体运动，皆属于瞬变流。自然界中之流场，大部分成瞬变流出现，如乱流现象就是最普遍且最复杂之瞬变流场。在管流中，最常见的瞬变流莫过于水锤现象(water hammer)。在明渠流中，洪波演算、水波传播、漫地流、坝溃流均属于瞬变流之范畴。在空气动力学中，声波、震波之传播，亦非瞬变流莫属，由此可知，瞬变流在流体力学中占有举足轻重的角色。换言之，绝大部分最困难的流体力学研究只要是谈到流体动力学，就是瞬变流的天下，也是流体动力学中最重要的一个研究课题。