在十九世纪初期，英国科学家杨格(Thomas Young)首先成功的以实验观察到光波的干涉现象。他的实验装置如图所示，先让光束穿过一个狭窄的夹缝s1，然后再穿透另外两个并列的狭缝s2和s3，由该二狭缝绕射所产生的波，即恰如同相之两点波源所产生的波一般，此二波重迭即可于屏幕上产生明暗相间的干涉条纹，此条纹即称为杨格条纹，这个实验对光的本性做了经典的研究，在波动理论发展中占有重要的地位。