压程曲线呈现出炮弹在炮管内运动时，炮弹底部的压力与炮弹位置的关系，压程曲线下方的面积大小，即是火药气体施于炮弹之功(work)。若曲线(A)与(B)下方的面积相等，则火药气体施于炮弹之功相等，并且可以推论在炮口处炮弹的速度两者大致相同。但曲线(A)上有一段压力超过炮管所能忍受之范围，这是不允许的。曲线(C)是另一条压程曲线，其下方的面积大过(B)曲线下的面积，炮弹的炮口速度无疑将比(B)曲线者为大。同时也未超过允许的最大压力。实际设计时，在火药的性质与药粒形状上选择，可以得到各种不同的压程曲线，但其优劣判断，除允许压力外尚要考虑：如炮管是否会烧蚀，影响使用寿命；炮口光是否太强，影响炮位之隐密性；炮膛大小影响火炮之机动性等等。