假定一结构中之构件，意外地制作出与理论长度不同之长度值，虽然其效应会因长度不同而不同，与温度变化之效应相似，虽然在静定结构上没有应力及应变产生，但其效应将与理论结构之配置有所偏差。然而在静不定结构我们不能自由调整构件之长度，故其构件因长度制作不同会产生内应变。当结构建造好但尚未施负载时，此应变已存在，因此吾人称此应变为预应变。