物质的状态一般常被区分为固态、液态及气态三种。然而对某些物质而言，在某一特定温度或浓度下，尚包括一介于固态与液态间的中间相；中间相包含二种不同形态：其一为虽具三次元的结晶格子，但其分子转动，移动性却接近液体者，称为〝塑晶〞；其二是没有晶格的中间相，分子能随意自由运动如液体，但其转动性则受到相当大的限制，属一种有秩序性的流体中间相，称之为液晶。具有液晶特性的物质很多，依相转移方式分类，可区分为〝热向性〞及〝液向性〞二种；前者的相转移由温度控制，后者则由溶液浓度所控制。液晶若依分子秩序性分类，则有距列型，向列型及胆石醇型三种。1.距列型液晶：层状构造，分子在各层具有同一方向的秩序性，如图1 所示。2.向列型：分子排列趋向于平行一轴向量n，光学上为单轴配向，而且绕着n 轴有完全的旋转对称性，如图2 所示。3.胆石醇型：分子排列的轴向量n 并不固定，而是成螺旋状变化，如图3 所示。液晶多由细长的分子所组成，其性质（如电导度、热导度等）因方向而不同，最大的用途是电子表制造。