对大多数材料而言，当其受外力作用到达降伏点后，应力应变曲线仍会继续上升，但斜率逐渐变小，后续的应力随着更进一步的拉伸而增加。这种材料在塑性变形后能抵抗更大应力的效应就是应变硬化，或称加工硬化(work hardening)。