河流发生兼并邻区水系之现象，又称抢水。引起河流发生袭夺作用之原因有四：
(一)相邻顺向溪谷兢向发育，逐渐合并之袭夺作用。
(二)低位河将邻近高位河上游之水，掠夺而为其上源之向源侵蚀。
(三)主河经由侧蚀作用，将山岭切穿，侵入另一河道之侧面侵蚀。
(四)石灰岩层地区，相邻高低不等两河，高河极易经由溶蚀岩层，进入较低之河谷而发生河流改向之地下袭夺。