沿岸流是由碎波造成，如果碎波系以斜角涌向海岸，其推力(thrust)分成一沿岸分力而不能平衡，遂产生了沿岸流。在海岸工程上，因为沿岸流乃是携带泥砂运动的动力来源，因此对于海岸地形变化的探讨居最重要的地位。