人造卫星、行星以及星球之运动轨迹通常为中心力轨道（参见 central force orbit)，也就是以二体问题（参见 two-body problem）来处理。然而，太空环境十分复杂，会有些微弱之扰动力（参见 disturbing force）存在，造成运动轨迹会偏离中心力轨道，此即所谓轨道摄动。以绕地之人造卫星为例，因地球大气层所造成的空气阻力，成为一扰动力，使得其轨迹有轨道正圆化（参见circularization of orbit）的摄动现象。通常将摄动现象分为周期性扰动（参见periodic perturbation）以及长期性扰动（参见secular perturbation）。