依据Munson氏就美国西部之灌区之气候和作物之资料分析发现，每一个月份之降水量与蒸发量之比值(P/E)，可估算作物之需水量。于每个月之P/E比值和每月之平均温度t（华氏温度）代入下列方程式可求出P值： 式中，P为作物生长每月所需之雨量或实际之耗水量（寸）；t为华氏温度；十二个月P/E值总和称为降水蒸发指数。此法亦称为降雨蒸发指数法。