土壤中之水分含量若高于田间容水量，则超出部分之水分将受重力作用而被排出，无法被土壤所保留。在另一方面，土壤中之水分含量若低于凋萎点（参见wilting point），则土壤水分无法被一般作物所吸收。因此在灌溉之后可被作物吸收利用之水分，即介于田间容水量与凋萎点间土壤水分含量之差值，亦即所称之有效水分。